古代宫女是怎样的？明朝居然有九千宫女

在古老的西汉王朝，宫廷中的宫女寥寥可数，仅寥寥十人。随着时间的流转，这一数字逐渐增长。到了某个时期，宫女数量增加至千人；再至其他时期，人数飙升至五六千，甚至达到万人之多。南宋宋文帝时，宫女的数量更是攀升至数万人。在历史的长河中，宫女的数量不断膨胀，至开元、天宝年间达到顶峰，宫女数量高达四万之众。

宫女的选拔严格而细致，她们必须出身于非医、非巫、非商贾和非百工之家，这些家庭的女子被称为子。历代王朝均遵循这一传统，从子中挑选宫女。选拔过程亦被称为选秀女，每三年进行一次，入选者皆为青春少女。为了保持满洲血统的纯净，汉女并不在选拔之列。清朝的宫女数量控制在数百人左右，其中仅有百人左右能够接近皇帝。未被选中的宫女，在二十四岁至三十岁之间离开宫廷，重新寻找生活的伴侣。并非所有女子都渴望成为宫女，因为宫廷之中的生活并非想象中的那么美好。

明朝时期，一位深感宫女命运悲惨的太后曾表示：“女子入宫，如同失去生命之乐。她们的饮食起居皆无法自由，如同被幽禁一般。”她下令减少江南女子的选拔，以此留恩于江南的女子。

在选送的宫女中，不乏十岁左右或更小的少女。为了确保她们的处女之身，太后与皇后也喜欢年纪较小的侍女。历史上就有许多著名的例子，如某四岁入宫的小女孩，或是仅有九岁就已入宫的冯贵妃。这些年龄尚幼的她们，在宫廷中得到了皇帝的宠爱。

除了从民间挑选宫女，朝廷官员的女儿也是重要的候选人，且往往是重点选拔对象。那些主动献入宫中，或是父、祖在朝廷任职的女子，比起从民间入宫的女子更有机会得到皇帝的青睐。这些人一入宫往往就能获得名号。即使是一些出身子的女子，尽管拥有美貌，也往往因为种种原因难以被皇帝发现，她们的故事仿佛被历史所遗忘。