在古代的楚国，有一位深得楚怀王喜爱的宠妃，她就是郑袖。她不仅在后宫中混得风生水起，还涉足朝政，收受贿赂，甚至与一些奸臣勾结，欺骗楚怀王。对于许多人来说，她既是宠妃，也是红颜祸水。
关于郑袖和是否是同一人的问题，据《战国策·楚策三·张仪之楚贫》记载，南后与郑袖是两个人。南后是楚怀王的王后，深受宠爱；而郑袖则是楚怀王的宠妃。在影视作品中，往往将二者混淆，导致很多观众对此产生困惑。
在楚怀王十八年(公元前311年)前后，楚国与秦国交战。秦国为了缓和局势，提出以汉中土地为条件与楚国议和。楚怀王却因张仪曾背叛过自己而心生芥蒂，直接向秦国索要张仪。张仪为了国家利益，毅然赴楚。
张仪原本想用言辞说服楚怀王，但楚怀王却将他关入狱中。张仪立刻找到郑袖求助。郑袖在得知张仪的处境后，心生一计。她告诉楚怀王，如果放走张仪，秦国就会以丰厚的嫁妆送一个美丽的公主给楚怀王。楚怀王听了之后心动不已，经过郑袖的软磨硬泡和一番劝解，终于释放了张仪。
郑袖以为自己巩固了地位，却不知她的自私正是被那些狡黠的政客所利用。或许，当时的郑袖也曾对英俊潇洒的张仪有过好感，顺手帮他一把也未可知。但无论初衷如何，郑袖的行为确实对楚国政局产生了影响。她不仅是后宫的宠妃，更是朝堂上的重要角色，她的举动关系着国家的命运。
郑袖是一个复杂而丰富的人物形象。她既是楚怀王的宠妃，也是朝廷中的一股力量。她的行为、决策都充满了智慧和策略，使得她在历史上留下了深刻的印记。她的故事既有情感纠葛，也有政治斗争，展现了古代后宫与朝堂的复杂关系。