中国人曾误以为南瓜来自日本 故名之为倭瓜

在老北京，南瓜可是个宝贝。权贵们钟爱蟹黄南瓜等佳肴，普通人则靠它抵御饥荒，甚至招待客人也少不了南瓜子。在经典之作中，那个不会作诗的人被逼急了，就曾以“花儿落了结个大倭瓜”来应对，她给大观园带的礼物中也有倭瓜。

那么，为什么倭瓜又被叫做南瓜呢？南瓜原产于南美洲，有着9000年的栽培史。它从南美洲传入欧洲，然后被葡萄牙人带到日本、印尼、菲律宾等地，之后进入了中国。李时珍在《本草纲目》中对南瓜的描述表明，它在明朝时期已经在中国有所种植。

南瓜的名字并非一直如此。在贾铭的《饮食须知》中提到的“南瓜”，并非我们现在所说的南瓜，而是另一种瓜类植物。当时哥伦布尚未发现美洲大陆，中国也未发现南瓜的其他野生种。但现在人们误以为南瓜很早就传入了中国，甚至认为亚洲也是南瓜的原产地，这些都是错误的。

南瓜的优点很明显：产量大、易成活、营养丰富，甚至在荒年可以代替粮食。它又被称作“饭瓜”、“米瓜”。《北墅抱瓮录》中提到，用制作东坡肉的方法烹制南瓜，味道极佳。可见，南瓜被视为珍馐美味。

除了果实，古人还吃南瓜的叶、花、茎。南瓜叶可以做成酸菜，去筋后更佳。南瓜花也能食用，泡在开水盐渍之，在暑天可以作为干菜代替品。但是食用南瓜花要去掉花心和须，否则太苦。而南瓜茎可以编织成鞋子，或者加工成丝线等物品。南瓜泡酒也被认为具有保健功效。

有趣的是，过去“南瓜”的称呼并不常见，更多的是被称为“番瓜”、“翻瓜”、“蕃瓜”、“房瓜”、“窝瓜”。这些称呼一方面表示它来自海外，另一方面也描述了它的巨大体积。还有人称其为“金瓜”，因为它的色泽金黄且具药用价值。在泛滥的时期，南瓜甚至被用作治疗烟瘾的药物。

南瓜传入中国的路径多条，但以广东、福建、浙江为最早。最初人们误以为南瓜来自日本，所以称之为“倭瓜”。因为日本在中国之东，也有人称之为“东瓜”。甚至有人误以为它产自朝鲜半岛，称之为“高丽瓜”。而日本人则以为南瓜来自中国，称它为“唐茄子”。到了中后期，南方南瓜沿着大运河向北移栽，特别是山东，成了北方南瓜种植的重要地区，人们才开始意识到这个瓜应该是从南方来的，“南瓜”的称呼也开始流行起来。