在古老的《快刀》故事中，描绘了一幅明末的悲壮场景。当官军押解十余名山东盗贼赴市曹斩首时，一名士兵的锋利快刀引起了盗贼们的注意。其中一名盗贼恳求士兵用此刀斩首，他渴望体验一刀之快的传说。士兵应允了他的请求。在行刑的瞬间，盗贼人头滚出数步之外，旋转中仍大喊“好快刀！”这一幕让人血脉贲张，是小说家言中的精彩瞬间。
这只是虚构的故事情节。现实中，人在被斩首后能否有知觉？史籍中有记载，明末的抗清英雄瞿式耜被杀害后，家人把他的头装进木匣中，他的眼睛仍睁着。家人告诉他平安无恙，他却不闭眼，直到有人说焦侯也平安时，他的眼皮才合拢。人们传颂这是瞿公的精灵未泯，他对朝廷大事的牵挂超越生死。而杨廷枢临刑前的表现也同样震撼，他的声音和信念一直延续到生命的最后一刻。
林纾这位近代学才曾过这一问题。他认为人被杀后督脉断裂，必然失去知觉。然而他的朋友王子仁却持不同看法。他提到法国医生的研究结果，认为即使颈部总筋断裂，脑气尚未消亡，可能仍有微弱的知觉存在。这一观点也在一定程度上得到了古代名篇《千字文》的印证，“岂敢毁伤”，警示人们不要轻易伤害生命。
故事中还有一个令人深思的情节：一个医生在受死刑前同意了一个实验。当他被斩首后，他的朋友按照约定的方式尝试唤醒他。死者的头颅确实睁眼看了他一眼然后闭上，但在喊第二声时却不再睁开。这个故事引发了人们对死亡和意识存在的思考。生与死之间究竟存在着怎样的界限？或许这是一个无法用科学解答的谜题。这些故事和都体现了人类对生命、死亡和信念的无限敬畏与好奇。