早期欧洲人是靠关节炎度过冰河时代的-

在人类历史的某个关键时刻，关节炎起到了至关重要的作用，帮助早期欧洲人在寒冷的冰河时代中幸存下来。

想象一下那些矮小结实的穴居人，在欧洲北部的冰冷土地上艰难行走。如今，大约半数的欧洲人携带了一种GDF5基因的变异，使他们在成年后患关节炎的概率翻倍。虽然这种基因突变在其他地方也存在，但在欧洲人中尤为普遍。那么，这是为什么呢？

美国的研究人员揭示了答案，这种疼痛的关节可能让早期的欧洲定居者在严寒的环境中免受冻伤和骨折的威胁。在冰天雪地中行走，一种具有保护作用的基因变异被筛选出来，即便它可能带来老年疾病——关节炎。由于关节炎通常发生在生育年龄之后，它并不会削弱人们的生育能力，因此这种基因得以代代相传。

让我们再次深入了解这个GDF5基因变种。除了提高关节炎的患病率，它还会使人的身高降低约1公分。虽然看似是一种缺陷，但这也帮助了早期欧洲人更好地适应寒冷的环境。在寒冷天气中，矮小的身材更易于保持热量，就像我们常说的，人越矮，摔得越轻，也就是说越不容易摔断骨头。在严酷的环境中，断骨可能意味着生命的终结。

当我们谈论关节炎时，许多人可能会想到它是由磨损引起的。基因在其中也起到了重要的作用。上世纪90年代，科学家首次发现了关节炎和GDF5之间的关联。后续的研究还表明，GDF5的基因表达与一种名为“GROW1”的遗传机制紧密相关，这种机制会发出信号，使基因停止骨骼生长。

值得注意的是，这种基因突变似乎也在尼安德特人和丹尼索瓦人身上十分常见。他们在欧洲及亚洲生活了大约60万年，直到现代人的到来。事实上，现代欧洲人可能正是从他们身上继承了这种基因。这一发现为我们揭示了人类历史的丰富性和复杂性，也让我们对基因和遗传机制有了更深入的了解。这种基因突变的故事是人类历史的一部分，也是我们身体奥秘的一部分。