在末代小德张的记忆中，昔日皇室的生活费令人震惊。一天的生活费相当于四万两白银。这样的开销，在当时的背景下，足以引起人们的遐想。如果将这四万两折算成海军装备，其购买力更是惊人。半个月的生活费就能购置一艘吉野级的巡洋舰，而一年的生活费足以装备一支全球排名前列的海军舰队。
慈禧太后的奢华生活无需赘言，但一天的生活费四万两，究竟是如何花费的呢？是否真的能够用完？这其中又有怎样的秘密？
据康有为的调查，清朝宫廷的开销有一个奇怪的现象：实际费用只占报销费用的三成，剩下的七成则被各级经手人瓜分。这是一个宫中潜规则，使得实际花费难以捉摸。
即使那三成的实际费用，也往往难以确定其真实性。比如有一次，慈禧邀请王公大臣们看戏，为了防雨搭建的凉棚就花费了巨额银两。按照宫中的规矩，这个凉棚的实际费用只是其中的一部分。可见，宫中的花费如同一个无底洞，难以捉摸。
溥仪在回忆录中提到，他在五岁时每月的肉食消耗就相当惊人，这也为我们理解慈禧一天的生活费提供了线索。宫廷生活的奢华程度，远超我们的想象。
还有一位历史名人左宗棠的故事，也反映了宫廷中的种种无奈。当年他从新疆打了胜仗回到北京，等待慈禧的接见时，负责接见的太监居然向他索要巨额的“关节费”。左宗棠因无法忍受这种无理要求，甚至放弃了被太后接见的机会。后来，又是李鸿章出面协调，才以半价买下了原本作为奖励的先帝眼镜。
侯门深似海，皇宫里的故事更是错综复杂，难以尽述。从末代小德张的回忆中，我们可以窥见皇室生活的奢华与无奈。这些故事不仅令人感慨万分，也让我们更加深刻地理解了历史的复杂性。