董小宛，明末苏州的一朵艳丽之花，出生于著名的苏绣世家，然而命运却在一场风雨中转折。十三岁那年，家庭的变故让她不得不走向南京秦淮河畔的画舫，以才艺谋生。她的清新脱俗，让她在秦淮河上迅速崭露头角，虽然身为名妓，但她内心的高傲让她得罪了一些庸俗之人，却也赢得了许多高雅名士的欣赏。
由于种种原因，董小宛离开了秦淮河，回到了苏州。生活的压力让她不得不重操旧业，回到半塘妓院。此时的她，已经历了人生的起伏，但命运似乎仍然眷顾着她。
冒辟疆，一个久闻董小宛大名的青年才俊，在乡试落榜后，前往苏州闲游，一路打探董小宛的下落。两人的相遇，仿佛是命运的安排，虽然初次未能相见，但再次相遇时，两人却一见如故，相谈甚欢。
董小宛的生活并未因此安定下来。母亲的离世、田弘遇抢人事件以及病痛的折磨，让她的人生再次陷入困境。但冒辟疆的出现，仿佛是一缕阳光，照亮了她的生活。他的关爱和承诺，让她重新燃起了对生活的希望。
为董小宛赎身的过程并不容易，但有了钱谦益的帮助，最终成功摆脱了老鸨的束缚。嫁给冒辟疆后，董小宛过上了幸福的生活，与婆婆和丈夫都相处融洽。她从良后的生活平淡而充实，爱上了女红、茶道、美食，还独创了甜而不腻的酥糖——“董糖”。
清兵入关南下的战乱，让他们的生活再次陷入困境。冒辟疆的病痛和家族的危机，让董小宛不得不付出更多的努力。她不离不弃地照顾丈夫，度过了一次又一次的难关。长期的劳累和艰苦的生活，让她的身体每况愈下。
最终，在公元1652年，董小宛在疲惫中闭上了双眼，离开了人世，时年二十八岁。她的生活虽然充满艰辛，但她却始终保持着内心的坚强和善良，她的爱情故事也流传至今，成为了一个美丽的传说。