在晚清时期，最大的挑战并非来自外患，而是内部纷争。对于外夷的入侵，朝廷认为他们只是为了利益，团结起来共同对抗，待国力恢复后，自然可以驱逐。内部的权力争夺却是无法调和的矛盾。为了争夺权力，一切手段都可以使用，毫不留情。清除内忧才是首要任务。
大清的军队虽然名义上强大，但实际上徒有虚名。士兵们习惯了享受祖上的俸禄，一旦上战场，却显得软弱无力。相比之下，官员们更为可靠，他们带领的湘军更是表现出色。这些军队纪律严明，士气高昂，熟悉地理和兵法，将才辈出。他们攻城拔寨，屡建奇功，深得慈禧太后的器重。
在众多大臣中，曾国藩以其学识、名望、才能和人脉脱颖而出，最受慈禧赏识。甚至在朝堂之上，当着文武大臣的面，慈禧对曾国藩的赞誉超过了对其他任何人的赞誉。在太平天国被剿灭后，曾国藩被任命为直隶总督。在与慈禧的短暂交流中，他获得了极大的信任和重视。
当天津发生传教士屠杀事件后，曾国藩被调回南京。尽管他以身体抱恙为由请求免去其两江总督之职，但慈禧坚决不允。她强调两江总督职位的重要性以及曾国藩的才干，并明确表示非他莫属。可见慈禧对曾国藩的信任之深。
曾国藩以其学识和才能赢得了慈禧的尊重和信任。他对慈禧的忠诚更是令人感动。尽管有人劝他利用自己的影响力夺取江山，但他始终坚守忠诚之心，不为所动。他对晚清一直抱有中兴的希望，并认为即使政权南迁或南北分治也是暂时的局面。他对慈禧的评价极高，称赞她的政治智慧和决断力。
在曾国藩逝世后，慈禧给予了他极高的评价和荣誉。她称其为“朝廷股肱”，并下令在其生前剿灭乱党的地方为他立祠祭祀。在与曾国藩打交道时，慈禧不过三十多岁，但她已经展现出了在统御人心和政治斗争中的老练。这份智慧和手段令人佩服。