北宋灭亡最直接的原因是它-砍了一位降将的头

张觉，这位辽国的旧将，曾担当辽国兴军节度副使及平州知州的职位。当他洞悉辽国在耶律淳逝去的阴影下，大权落入萧氏之手，他预见到了辽国的衰败命运。于是，他果断地招兵，意图在新的势力格局中立足。

辽国在与金国交战中连尝败绩，金国军队顺利攻占了燕京城。形势的转变使得金国皇帝阿骨打开始关注张觉。通过辽国旧臣萧公弼的引荐，金国开始对张觉展开招降策略，并赋予他临海军节度使的职位，仍然掌管平州事务。

不久，金国将平州更名为南京，进一步提升张觉的职位为同中书省门下平章事，留守南京，看似是对他的重用，实则是对他的安抚。张觉身为辽国人，心中对金国的仇恨难以消解。他犹豫再三，最终在部下的建议下，考虑投奔宋朝，利用平州的兵力和宋国的支援抵抗未来的金军进攻。

张觉的决定引发了宋朝朝廷的热议。宰相及众多大臣极力主张接纳张觉，认为他的归附是宋朝的大幸。赵良嗣看到了事情的不妥之处。在张觉原本降金又叛金降宋的背景下，接纳他可能会引发金国的愤怒和报复。宋朝的宰相和众多大臣只看到了眼前的利益，忽视了长远的隐患。最终，宋徽宗接纳了张觉。

这一决策无疑加剧了宋金之间的紧张关系。金人对于张觉的反复无常感到愤怒。金国的军队攻打平州，虽然张觉在初时抵挡住了进攻，但最终因战术不精而战败。面对金人的强硬态度，宋徽宗为了维护自己的利益，密令处死张觉和他的两个儿子，将他们的首级交给了金人。

这一事件让在宋朝任职的辽国将军们感到寒心，他们开始质疑宋朝的忠诚和信誉。金国以张觉事件为借口，重新占领了太原和之前归还给宋朝的燕京，并准备进攻宋朝都城汴京。这一连串的事件让宋徽宗措手不及，最终他选择了将皇位传给儿子赵桓，自己逃离京城。