中国古代社会流行一种特殊的葬仪，即死后进行厚葬，特别是在权势贵族中，常有人殉葬的观念。这一观念源自远古，甚至在帝王阶层尤为盛行。在帝王们看来，生前宠爱的妃嫔、亲近的臣子，甚至工匠和奴隶，都可能是他们死后殉葬的对象。历史上，这种殉葬风俗在殷商时期达到鼎盛，到了西汉时期逐渐衰落。
在陕西宝鸡市凤翔县发现的秦公一号大墓，便是这一殉葬风俗的生动见证。这座春秋晚期的大型墓葬，是秦穆公四世孙的墓地。当年这个墓地的发掘震惊了整个考古界。考古人员在这里共发现了186具殉人骸骨，这一数量创下了我国考古史上的多个“之最”。
尽管史书记载了秦穆公身后有大量的殉人，但在未发掘之前，这些记载仅仅是文字描述，无法直观地展现给人们。当秦公一号大墓被发掘后，那186具殉人骸骨的呈现，让考古现场充满了惊骇的气氛。这些骸骨根据人生前的身份不同，呈现出两种殉葬方式：匣殉和箱殉。环绕主棺椁的箱殉是姬妾、近臣；匣殉则是生前为秦王制造各类工具的工匠。而在填土中发现的20具没有任何葬具的骸骨，可能是战俘和奴隶。
关于这些殉人的死亡方式，可能并非全部是自愿赴死的。据考古人员的研究发现，其中的160名殉人是自愿的，他们可能出于对秦王的忠诚或信仰而选择陪葬。但剩下的殉人可能是战俘或奴隶，他们在秦公一号大墓封埋时遭遇了悲惨的命运——被砍杀用以祭祀。从发掘时展示的凌乱骸骨状况，我们可以想象当时的场景是何等血腥残暴。
这座大墓不仅让我们看到了古代殉葬制度的残酷现实，也让我们对那个时代的历史和文化有了更深入的了解。秦公一号大墓是我国迄今为止发掘的最大墓葬，其规模之大、殉人数量之多、陪葬品之丰富，都让我们对古代社会有了更加直观的认识。