在明朝末年，东部沿海地区遭遇了一场前所未有的危机。曾经偶尔来犯的倭寇，如今成为了明朝的主要威胁。这一切的根源，源于明朝制定的“禁海”政策。朱元璋所颁布的这一国策，导致了沿海地区的百姓被迫内迁，使得沿海地区几乎无人居住。这给倭寇的入侵提供了可乘之机。
在明朝永乐十七年的望海埚之战中，明辽东总兵刘江率领军队全歼数千来犯之敌后，倭寇曾一度有所收敛。然而好景不长，到了明朝中后期，由于社会腐败和百姓生活的艰难，许多人不得不铤而走险从事贸易。与此日本正值战乱，许多战败的武士被迫流落海外。
这些流落海外的日本武士被犯头目雇佣，与官军对抗，逐渐形成了强大的武装力量。一些人与这些日本武士、浪人勾结，在中国沿海地区从事和活动。由于沿海无人居住，官府难以掌握他们的动向，往往疲于应对，毫无收获。
其中许栋等大犯头目在当时声名狼藉，连朝廷也拿他们无可奈何。明朝军队战斗力低下，无法击败这些雇佣的日本武士。他们的行踪飘忽不定，使得官府难以剿灭他们。
这段时间，中国东部沿海地区饱受倭寇的烧杀劫掠之苦。沿海居民生活在恐惧之中，官府则疲于应对。直到日本实现统一后，发布了八幡船禁止令（海盗行为禁止），倭寇的活动才逐渐减少，中国东部沿海地区才得以恢复平静。
这段历史不仅是一段关于战争与海盗的传奇，更是一段关于国家、民族、海洋与贸易的复杂交织。它揭示了政策制定者的决策对国家命运的影响，也揭示了社会变革背景下普通人的生活境遇。这段历史生动而深刻地反映了明朝末年的社会现实，也为我们提供了宝贵的启示。