年轻恒星周围首次探测到生命分子 距离我们大约400光年

天文学家们利用欧洲南方天文台的阿塔卡马大毫米波/次毫米波阵列（ALMA），在宇宙深处探寻生命分子的踪迹。这次，他们的发现令人振奋：一种名为乙醇醛的生命分子，被探测到存在于一个编号为“IRAS 16293-2422”的年轻双星系统中。这颗双星系统的质量与我们熟悉的太阳相当，它位于蛇夫座（rho Ophiuchi）的恒星形成区域，距离我们大约400光年。

这个重要的生命分子——乙醇醛，被发现在年轻恒星周围环绕的气体和尘埃盘中。这个简单的糖类分子，与我们日常加到咖啡中的糖相似。但它在生命中扮演着不可或缺的角色，作为RNA构建的一部分，与DNA紧密相连，共同构成了生命的基础。

在星际空间中，气体和尘埃不断聚集、坍缩，形成婴儿恒星的过程发生在极度寒冷的环境中。许多气体在低温下凝结，形成类似冰状的物质，附着在尘埃粒子上。这些粒子间的相互作用，逐渐形成了更加复杂的分子结构。当恒星形成并开始以适中的速度旋转时，它会带动周围的气体和尘埃，并加热内侧的尘埃云。这种环境为复杂的化学分子的形成提供了条件，正是在这样的高温空间中，乙醇醛等分子得以诞生。

（图2展示了乙醇醛的分子结构C2H4O2，其中碳原子呈现灰色，氧原子为红色，氢原子则是白色的。）这一发现为我们揭示了宇宙生命的奥秘，让我们对生命的起源和发展有了更深入的理解。